Os rebeldes islamistas da Somália tomaram hoje o porto de Merka, cem quilómetros a Sul de Mogadíscio, um dos principais centros de passagem da ajuda humanitária para a população daquele país africano. Segundo os habitantes ouvidos pela AFP em Mogadíscio, os combatentes que tinham cercado a cidade durante a noite entraram em Merka depois das milícias pró-governamentais que controlavam o porto terem fugido sem oferecer resistência. “O nosso comandante ordenou-nos para deixarmos a cidade para evitar os combates”, explicou um membro daquelas milícias, Hussein Yusuf Maalim. “Eles [“shebab”] estão cada vez mais fortes e não temos capacidade para defender a cidade”.Um dos habitantes, Ibrahim Abdalla Ali, contou que “centenas deles [“shebab”] entraram na cidade e tomaram o controlo de esquadras da polícia e outras posições. Estão armados com metralhadoras pesadas” e lançadores de “rockets”. Com a tomada de Merka, as milícias “shebab” reforçam as suas posições no Sul da Somália, onde já controlavam desde Agosto a cidade portuária de Kismayo, 500 quilómetros a Sul de Mogadíscio. O porto de Merka é regularmente utilizado pelo Programa Alimentar Mundial das Nações Unidas (PAM) para encaminhar a ajuda alimentar destinada à população. Segundo as estimativas da ONU, cerca de 3,2 milhões de pessoas precisam de assistência humanitária na Somália, país mergulhado no caos desde o início de uma guerra civil em 1991.“A situação em Merka parece calma (...). Merka é um ponto estratégico para o PAM (...) e prevemos continuar a utilizá-lo”, declarou Peter Smerdon, porta-voz da agência em Nairobi. Os “shebab” (“juventude” em árabe), que recusam qualquer acordo político com o Governo de transição da Somália, estão a liderar a insurreição armada no país, combatendo as tropas etíopes, as forças de segurança da Somália, as tropas da União Africana e os responsáveis governamentais.
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